意外と知らない、海上輸送で一年間に失われるコンテナの数について

世界では年間どのくらい数のコンテナが船で運ばれているのか？

高速道路や幹線道路を車で走っていると大型トレーラーがコンテナを運んでいるのを見かけます。

青色・緑色・茶色などカラフルに塗装されたコンテナには大きな文字で船会社の名前が書いてあります。時代の流れで、最近は中国企業のコンテナが目立つようになりました。

実は、コンテナの大きさは世界で統一されています。よって運商業者はどこの国のコンテナでも扱うことができます。

今や世界の物流で欠かせなくなったコンテナ輸送ですが、2015年に世界の海で１年間に運ばれたコンテナ数は、20フィートコンテナ換算（TEU）で１億２千万個～１億３千万個と言われております。

因みに（公財）日本海事センターの『世界のコンテナ荷動き量の推移』によると2000年時点におけるコンテナ運送量は年間５千６百万個しかなく、たった15年間で2倍以上になりました。

※参照元：（公財）日本海事センター『世界のコンテナ荷動き量の推移（2000-2015年、IHSデータ）』より

巨大化するコンテナ船

増え続けるコンテナ数に対応する為、コンテナを輸送するコンテナ船も大型化が進んでおります。

2017年から運航を始めた日本の船会社（商船三井）の最新鋭コンテナ船は、長さ400メートル、幅58.8メートルもあり現時点で世界最大です。この船は20フィートコンテナ換算（※）で最大20,170個のコンテナを積載することができます。もはや船というより海に浮く巨大倉庫と言った方がよいのかもしれません。

因みに現代のコンテナ船は、水の抵抗を受けにくい設計になっており航海スピードは速くなっています。東京港から米国西海岸のロサンゼルスのロングビーチ港なら約11日間で航海することができます。

20フィートコンテナ換算は、英語でTEU（英語: Twenty-foot Equivalent Unit）と呼ばれており、コンテナ輸送で一番よく使用される大きさであり、コンテナ船の積載量を表すときに使われたりします。

コンテナ船の安全性について

丈夫な金属で作られたコンテナは、よほどの衝撃が無い限り破損しません。また、コンテナ船に積み込まれたコンテナは、コンテナに取り付けられた固定機構によりコンテナとコンテナがしっかり固定されるだけでなく、荷崩れ防止の金属ワイヤーで外側から固定される為、余程のことが無い限り海に落ちる事はありません。

しかし、航海中に台風などに遭遇して座礁や荒波で船体破損を起こしたり、濃霧による他船との衝突等によりコンテナを海に落としてしまう事もあります。

輸出であれ輸入であれ、当事者が一番困るのは輸送中に貨物の紛失です。もし、紛失した貨物に保険をかけ忘れていた場合は、笑い事で済まされません。

コンテナ船は、他の輸送手段に比べてはるかに安全で過剰に心配しなくても良いという人もいます。確かにそうかもしれませんが、実際に航海中に海に落ちて無くなってしまうコンテナの数量くらいは、貿易担当者として知っておきたいものです。

航海中に失われるコンテナの数

カラフルな金属の箱を満載したコンテナ船は、ちょっと傾けば崩れてしまいそうに見えます。しかし、実際の船上では、コンテナ同士の４隅をツイストロックと呼ばれる金具で接続し、甲板上では頑丈な鋼鉄製の棒（ラッシング・バー）がコンテナをしっかり固定しており、余程の事が起きない限りコンテナが海に落ちることはありません。
とはいっても、嵐や操船ミスなどにより、座礁や衝突事故などが起きることがあり、毎年コンテナの何個かは航海中に失われます。