中国が世界一のレアアース（希土類）輸入国に！？

2018年、世界最大のレアアース生産国である中国が世界最大の輸入国に！

2018年、中国のレアアース輸出量は前年比4%増の53,000トンになりました。

このニュース事態は普通の市場情報にすぎませんが、調査会社Adamas Intelligence社が発表したもう一つの報告は、人々を驚かせました。

なんと、同年（2018年）中国は、前年度比167%増となる41,400トンのレアアース（希土酸化物など）を輸入していたのです。

この輸入量は、15年前の中国輸入量の約10倍であり且つ世界一の輸入量です。

中国が急激に輸入を増やした原因とは？

中国のレアアース輸入が急激に増えた理由は、中国政府による国内非合法レアアース工場への取り締まりと言われております。
多数の非合法レアアース工場が生産停止となり国内生産量が急減したのです。

Adamas Intelligence社の責任者Ryan Castilloux氏によると、2018年に少なくとも7種類のレアアースにおいて、中国は純輸入国（輸入量が輸出量を上回ること）になったと指摘しています。
これは過去30年で初めてのことですが、中国の輸入量拡大は長期的なトレンドになるとの見解です。

現在中国が輸入しているレアアースの多くは、米国産やミャンマー産の鉱物または化学濃縮品です。今後は世界各国のレアアース企業が中国市場への販売に動いていくと思われます。

ちなみに、アメリカは石油精製などで使われるレアアースの一つランタン(La/lanthanum)を多く含んだ鉱石を中国に送り、中国から酸化物や化学製品として買い戻しています。

アメリカのトランプ政権は、昨年中国産レアアースに輸入関税を徴収することを発表しましたが、その後撤回しました。この背景には中国の輸入量増加があるのかもしれません。

※情報ソース：MARCH 13, 2019 / REUTERS(ロイター）記事より